O godzinie 12.23 w sobotę (22 kwietnia) sukcesem zakończyło się automatyczne dokowanie transportowego statku kosmicznego Tianzhou-1 z orbitującym laboratorium kosmicznym Tiangong-2, poinformowało Centrum Kontroli Przestrzeni Powietrznej w Pekinie.

Było to pierwsze dokowanie pomiędzy statkiem kosmicznym a laboratorium kosmicznym.

Tianzhou-1, pierwszy chiński transportowy statek kosmiczny, został wystrzelony w czwartek (20 kwietnia) z kosmodromu Wenchang w prowincji Hainan na południu Chin, w sobotę (22 kwietnia) o godz. 10.02 rozpoczął automatyczne podchodzenie do Tiangong-2, by połączyć się z nim o godz. 12.16.

Statek transportowy Tianzhou-1 i laboratorium kosmiczne Tiangong-2 czekają jeszcze dwa dokowania: jedno z innego kierunku i drugie z zastosowaniem technologii szybkiego dokowania. Standardowe dokowanie trwa dwa dni, szybkie ma zająć zaledwie 6 godzin. Zostanie również przeprowadzona dostawa paliwa - proces, który obejmuje 29 kroków i wymaga kilku dni.

Tiangong-2, który został wyniesiony na orbitę 15 września 2016 roku, jest pierwszym chińskim laboratorium kosmicznym "w ścisłym tego znaczeniu" i kluczowym krokiem w realizacji programu zakładającego budowę stałej stacji kosmicznej.