Simao jest największym miastem na poziomie powiatu w prowincji Yunnan. Powiat Simao zajmuje powierzchnię 45 tysięcy kilometrów kwadratowych. Rośnie tam najwięcej herbaty Pu'er w całych Chinach. Jak mówi legenda, Zhuge Liang, strateg militarny z rejonu Shu, poprowadził swoich żołnierzy do Simao podczas okresu Trzech Królestw (220-280). Dzikie trawy, które pokrywały góry i doliny przypominały mu trawy, jakie otaczały strzechy w miejscu gdzie się urodził, dlatego nazwał on to miejsce Simao, co oznacza "myśląc o rodzinnych strzechach". Simao ma łagodny klimat przez cały rok, co daje mu idealne warunki do uprawy herbaty. Lokalni przodkowie, Va i Blang, rozpoczęli uprawiać tu herbatę już 3000 lat temu.

Według badań naukowych we wsi Qianjie, w Simao, rosną największe krzaki dzikiej herbaty na świecie. Rośnie tu także najstarsze na świecie drzewo herbaciane, którego wiek ocenia się na 2700 lat. We wsi Kunlu, która leży 1900 metrów powyżej poziomu morza, 13 rodzin żyje w otoczeniu drzew herbacianych, które mają powyżej 400 lat. Położenie geograficzne Simao pomaga mu w reklamowaniu herbaty. Simao dało początek Szlakowi Konnemu, którym herbatę przewożono, który także jest znany pod nazwą Południowej Drogi Jedwabnej. Droga ta łączy prowincję Yunnan z prowincjami sęsiadującymi i z innymi krajami. Wcześniej, podczas panowania dynastii Han (206B.C.-A.D. 220) herbata Pu'er była przewożona do Nepalu, Butanu, Indii, Afganistanu i innych sąsiednich krajów. Podczas panowania dynastii Tang (618-907) transportowaną ją już także na Tybet i do wewnętrznych rejonów Chin. Podczas panowania dynastii Song lokalni mieszkańcy Sinao wymieniali herbatę na konie. Najbardziej znane z wielkich plantacji herbaty stało się jednak Simao podczas panowania dynastii Ming i Qing.