Renomowani astronomowie, żyjący w czasach dynastii Ming stworzyli wiele oryginalnych przyrządów astronomicznych, które znajdują się w obserwatorium w dniu dzisiejszym. Jednym z tych astronomów był Xu Guangqi. W ciągu dnia pracował on jako nauczyciel, a wieczorami studiował technologie związane z produkcją rolniczą. Jako, że produkcja rolnicza była ściśle związana z astronomią i irygacją, naukami opartymi na matematyce, Xu czytał wiele książek związanych z wszystkimi trzema dziedzinami.
Około roku 1595 Xu spotkał misjonarza katolickiego Lauzaro Catneo, który zapoznał go z podstawami nauk zachodnich. Xu dowiedział się, że włoski misjonarz jezuicki Matteo Ricci jest wielkim autorytetem w zakresie wiedzy naukowej, dlatego złożył on mu wizytę i stał się jego studentem.
