16 grudnia w Singapurze unijny komisarz ds. handlu Karel De Gute i Minister Handlu i Przemysłu Singapuru Lim Hng Kiang zakończyli negocjacje w sprawie umowy o wolnym handlu między UE a Singapurem. Dzięki temu Singapur stał się pierwszym państwem ASEAN-u, które ma taką umowę z Unią.

Zgodnie z porozumieniem przedsiębiorstwa z Singapuru będą miały łatwiejszy dostęp do rynków Unii Europejskiej. W ciągu najbliższych 5 lat wszystkie cła na towary importowane z Singapuru do Unii zostaną zniesione. Na początku wejścia umowy w życie UE anuluje 80% ceł na towary importowane z Singapuru, zwłaszcza na elektronikę, produkty chemiczne, farmaceutyczne oraz żywność przetworzoną. Singapur z kolei natychmiast zniesie wszystkie cła na towary importowane z UE. Obie strony obiecały także wzajemną liberalizację swych rynków usług dotyczących: ochrony środowiskowych, branży IT, finansów, prowadzenia biznesu i transportu morskiego.

Umowa wyeliminuje opłaty pozataryfowe między Singapurem a Unią i poszerzy przestrzeń dla działalności agencji rządowych w zakresie zamówień publicznych dokonywanych na obu rynkach. Beneficjentami porozumienia będą przede wszystkim singapurscy eksporterzy elektroniki, farmaceutyków, chemii i żywności przetworzonej.

Przedstawiciel UE powiedział, że po podpisaniu umowy o wolnym handlu, Singapur przyjmie unijne standardy dotyczące testów samochodów. Ułatwi to producentom unijnym eksport aut do tego kraju i Azji oraz wesprze ożywienie gospodarcze w Europie. Przewiduje się, że w Singapurze zliberalizowany zostanie sektor bankowy i sektor usług finansowych. Dla Singapuru Unia Europejska jest źródłem największych bezpośrednich inwestycji zagranicznych. Stanowią one 63,5% ogółu unijnych inwestycji w państwach ASEAN-u.

Biznesmeni unijni uważają, że umowa stanie się wzorem dla innych umów handlowych między UE a państwami ASEAN. Komisarz UE ds. Handlu Karel De Gute powiedział, że usiłuje skonfigurować szereg kryteriów w sektorze usług, i rozszerzyć ich standardy na cały region. Wszystko wskazuje na to, że umowa z Singapurem będzie przełomem w rozwoju współpracy handlowej między oboma stronami i stworzy stabilną, ponadregionalną strefę wolnego handlu ASEAN–UE.

Chiny, Japonia, Stany Zjednoczone i Unia Europejska podpisały już z Singapurem szereg bilateralnych porozumień i umów promujących wzajemny handel i otwartość rynków. Singapur równoważąc wpływy dużych krajów, idzie własną drogą rozwoju gospodarczego m.in. przy pomocy handlu. Kraj ten nie posiadał, ani własnych zasobów naturalnych, ani produktów, kiedy 47 lat temu odłączył się od Malezji. Dziś jest centrum finansowym Azji Południowo-Wschodniej i drugim centrum na świecie, w którym rozliczenia handlowe dokonywane są w chińskiej walucie - juanie.

Analitycy twierdzą, że podpisanie umowy sprzyjać będzie umocnieniu roli Singapuru w handlu międzynarodowym. Także wiele innych państw członkowskich ASEAN chce uczestniczać w negocjacjach o wolnym handlu z Unią, usiłując stać się ważną regionalną platformę handlu.

Jak stwierdził Karel De Gute, Singapur ma dynamiczny rynek i jest ważnym węzłem handlowym w Azji Południowo-Wschodniej. Dlatego podpisanie tej umowy stanie się kluczem, do otwarcia drzwi na rynki całego regionu i katalizatorem wzrostu unijnego eksportu.