W środowisku historyków mówi się, że Dynastia Xia jest pierwszą dynastią w historii Chin. Jednak informacje historyczne o Dynastii Xia znane są jedynie z zapisów późniejszych dynastii. Do dnia dzisiejszego nie odnaleziono dowodów archeologicznych na potwierdzenie jej istnienia.

Pierwszą dynastią w historii Chin, której istnienie potwierdzają materiały archeologiczne jest Dynastia Shang, która powstała około XVI wieku p.n.e. i zakończyła się w XI wieku p.n.e.. Dynastia ta panowała więc około 600 lat. We wczesnym okresie jej panowania, kilkakrotnie przenoszono stolicę z miejsca na miejsce, aż ostatecznie założono ją w Yin (miejscowość w pobliżu dzisiejszego miasta Anyang, w prowincji He'nan). Archeologowie potwierdzili, że we wczesnym okresie panowania Dynastii Shang, cywilizacja Chin była już na bardzo wysokim poziomie, co reprezentują inskrypcje wróżebne na kościach zwierzęcych i skorupach żółwi oraz wyroby z brązu.

Inskrypcje wróżebne na kościach zwierzęcych i skorupach żółwi zostały odnalezione przypadkowo. Na początku XX wieku n.e., rolnicy sprzedawali w wiosce Xiaotun, w pobliżu miasteczka Anyang, kości zwierzęce i skorupy żółwi, jako chińskie zioła. Pewien archeolog zauważył na nich starożytne pisma i od tej pory zaczął te kości i skorupy szukać i zbierać. Później potwierdzono, że pisma na kościach zwierzęcych i skorupach żółwich pochodziły z Dynastii Shang. Następnie, dzięki dalszym wysiłkom archeologów, potwierdzono że w regionie wioski Xiaotun znajdowała się właśnie stolica Dystanii Shang, Yin.

Wykopalisko Yin jest najważniejszym odkryciem historycznym w Chinach w XX wieku. W roku 1928 zostało tutaj wykopanych wiele cennych przedmiotów historycznych, m.in. kości zwierzęce i skorupy żółwiów, na których znajdowały się pisma Dynastii Shang oraz naczynia z brązu. Pisma te były napisane w sposób starożytny i były narzędziem do przeprowadzania wróżeb.

Wykopano tutaj w sumie ponad 160 tysięcy kawałków kości i skorup, na których znajdowało się ponad 4000 różnych chińskich znaków. Wśród tych znaków, tylko trochę ponad tysiąc mogło być powszechnie odczytanych przez historyków. Reszty znaków albo nie można było odczytać, albo istnieją spory co do ich znaczenia. Dzięki odczytanym tysiącu znakom, można się dowiedzieć się o ogólnej sytuacji politycznej, gospodarczej i kulturalnej za czasów panowania Dynastii Shang. Obecnie, do autorytatywnych specjalistów w tej dziedzinie należą m.in. profersor Qiu Xigui, z Uniwersytetu Pekińskiego oraz profesor Li Xueqin, z Chińskiej Akademii Historii.

Wyroby z brązu różnież są charakterystyczne dla Dynastii Shang.

Ówczesna technologia produkcji narzędzi z brązu znajdowała się już na bardzo wysokim poziomie. Wykopano ich ponad 1000 sztuk. Naczynie Wielki Trójnóg Simuwu zostało wykopane w roku 1939. Waży ono 875 kilogramów, ma 133 centymetrów wysokości, 110 centymetrów długości i 78 centymetrów szerokości. Jest ono jednym z najważniejszych i najcenniejszych przedmiotów historycznych w Chinach.

Archeolodzy potwierdzają, że za czasów panowania Dynastii Shang, powstało już państwo oraz rozpoczęła się historia i rozwój cywilizacji chińskiej.