36-letni Jia Zhangke urodził się w powiecie Fenyang, w prowincji Shanxi. Jego ojciec był nauczycielem średniej szkoły, a matka sprzedawczynią. W podstawowej szkole i w gimnazjum Jia Zhangke był bardzo spokojny. Jednak w liceum się zmienił i stał się niespokojny. W tych latach uwielbiał tańczyć breakdance i często go tańczył z innymi kolegami. W roku 1993 Jia Zhangke rozpoczął studia w Pekińskim Instytucie Filmowym. 3 lata później sam zaczął nakręcać filmy jako niepodległy producent. Do dziś Jia Zhangke nakręcił 5 filmów. "Peron", w 2000 roku, "Świat" w 2004 roku i "Spokojne życie", w tym roku, zostały przyjęte do udziału w konkursie festiwalu filmowego w Wenecji.
Ponieważ mieszkał on w małym mieście Jia Zhangke nie może przyzwyczaić się do życia w dużym mieście, takim jak Pekin. W dużym mieście czuje się obco. Film "Świat" opowiada o życiu młodych ludzi przybyłych z prowincji do Pekinu. Film pokazał ich smutek, radość i nadzieje oraz nie przewidywane losy. Jia Zhangke uważa, że on jest jednym z takich ludzi.