Małpy, z powodu ich pokrewieństwa z człowiekiem, są zwierzętami wzbudzającymi największe zainteresowanie zarówno wśród dorosłych jak i dzieci. Wszystkie należą do zwierząt naczelnych. Wśród nich naczelne należące do wyższej klasy antropoidów przypominają człowieka pod względem psychologicznym, fizjologicznym i etologicznym. Małpy są najbardziej popularnymi zwierzętami w ZOO i cyrkach, a także przedmiotem badań instytutów naukowo-badawczych wyższych szczebli i instytutów medycznych. Omawiając rzadkie zwierzęta w Chinach naturalnie nie wolno ich pominąć.

Według podstawowych reguł zoogeografii centralną linią dystrybucji dla zwierząt naczelnych jest równik. Można je uszeregować według przynależności do strefy tropiklnej, strefy północnej i strefy południowej. Liczba rodzajów i ilość małp maleje im obszar znajduje się dalej od linii dystrybucji. Jako, że większość terytorium Chin znajduje się w strefie północnej ilość chińskich zwierząt naczelnych nie może być porównywalna z ilością tych zwierząt w krajach tropikalnych. Zwierzęta naczelne należące do wyższej klasy, jak duże antropoidy i te, które należą do niższej klasy, jak lemury i lorisy, bardziej niż inne odznaczają się specyficznymi charakterystykami. Zwierzęta te mają większe wymagania w stosunku do środowiska oraz mniejszą zdolność do przemieszczania się i adaptacji. Dla kontrastu małpy należące do średniej klasy, jak langury i makaki, łatwiej adaptują się do różnych stref temperaturowych, gdzie temperatury są niższe i ekologia środowiska bardziej skomplikowana, ponieważ mają one bardziej kompleksowe wymagania żywnościowe i większą odporność na niższe temperatury. Z tego powodu większość chińskich zwierząt naczelnych należy do klasy średniej, z wyjątkiem kilku przedstawicieli pseudomałp klasy niskiej i wyższej klasy antropoidów.

Chiny mają od 18 do 20 rodzajów zwierząt naczelnych, w tym 2 rodzaje lorisów (loris i loris pigmejski), 6 rodzajów makaków (makak zwykły, makak ze świńskim ogonem, makak tajwański, makak asaimski, makak z czerwonym pyskiem i makak z owłosionym pyskiem), 4 lub 5 rodzajów languróW (langur z białą głową, czarny langur, langur długoogoniasty i Phayere's langur), 3 rodzaje złotych małp (zwykła złota małpa, małpa czarno-złota i ma;pa szaro-złota) oraz 3 lub 4 rodzaje gibonów (gibon z białymi łapami, gibon białobrwiowy, gibon z czarnym grzebieniem i gibon z białymi policzkami). Sześć z tych rodzajów zwierząt są w Chinach zwierzętami endemicznymi, a także rzadko występującymi, dlatego warte są one szczególnego wspomnienia. Wiele zwierząt z Chin zostało prezentowanych poprzez wymianę i wypożyczanie dla publiczności innych krajów. Największym zainteresowaniem cieszyły się oczywiście pandy, ale zaraz za nimi złote małpy. Chociaż wiele gatunków małp z innych krajów, różniących się wielkością, kolorem czy zdolnościami znalazło uznanie w światowych ZOO, chińskie złote małpy, które w ostatnich latych zostały przedstawione światu, pobiły rekordy popularności. Spowodowane to zostało głównie dlatego, że małpy te są bardzo zdolne, mają atrakcyjną aparycję, są duże i głównie ponieważ należą do małp rzadko spotykanych.