Buddyzm ze swoim bogatym panteonem buddów, bodhisatwów i archatów inspirował przede wszystkim rzeźbiarstwo. W Chinach można dziś podziwiać nie tylko tysiące posągów buddyjskich w świątyniach i klasztorach, ale i we wspaniałych zespołach jaskiń wyciosanych w kamiennych zboczach. Najstarsze z nich zaczęły powstawać w 366 roku koło miasta Dunhuang na skraju pustyni Gobi, będącym ważnym ośrodkiem przy Jedwabnym Szlaku. W XIV wieku popadły w zapomnienie. Zachowało się w nich 2400 terakotowych posągów, 45 000 metrów kwadratowych wspaniałych malowideł ściennych, wiele naczyń rytualnych i cennych dokumentów pisanych.
Prowincja Shan Xi leży w północno-zachodnich Chinach. W nazwie Shan Xi, znak "Shan" oznacza górę, a znak"Xi" oznacza zachód. Góra w tym wypadku to góry Tajhang, wysokie góry w północnych Chinach, stąd cała nazwa Shan Xi znaczy region zachodni gór Tajhang.