W 138 roku przed naszą erą cesarz dynastii Han Wudi wyprawił posłą nazwiskiem Zhang Qian do rejonów środkowej Azji, by skaptwać zagarnięte przez Hunów państewko Yuezhi do wspólnej walki przeciw Hunom. Przechodząc przez korytarz na zachodnim brzegu rzeki Żółtej w prowincji Gansu, zajęty przez Hunów ponad stuosobowa misja dyplomatyczna z Zhang Qian na czele na nieszczęście popadła w niewolę chorągwi dragońskich Hunów. Zatrzymano ich tam całych 10 lat, ale Zhang Qian nigdy nie zapomniał o swej misji. Pewnego dnia, ktrzystając z nieuwagi pilnujących ich strażników udało im się uciec z częścią podwładnych. Szli dalej do rejonów środkowej Azji.
Po kilkunastu dniach wędrówki pieszo przebyli odległość ponad 3 tysiące kilometrów i w końcu dotarli do państewka Yuezhi, gdzie byli przyjaźnie podejmowani. Ale przegnani przez Hunów do rejonów środkowej Azji sładcy Yuezhi trafili do dorzecza rzeki Amu o żyznej glebie, bogatego w różne produkty, nie chcieli zemścić się na Hunach. Dlatego też Zhnag Qian nie doszedł z rządcami Yuezhi do porozumienia w sprawie ataku na Hunów z dwóch stron.