Od roku 1990 miasto przyśpieszyło konstrukcję obiektów kulturalnych. Budowa wielu z nich została już zakończona i zostały one otwarte dla publiczności. Są to m.in. Museum Shanghaju, Biblioteka Szanghaju, Shanghajski Teatr Wielki, Szanghajskie Centrum Książek, Shanghajskie Centrum Wystawowe Planowania Urbanistcznego, Shanghajskie Muzeum Nauki i Technologii oraz centra edukacji i rekreacji Orientalny Zielony Statek.
Szanghaj jest miastem kultury, mającym długą historię. Pod koniec roku 2003 Szanghaj był domem 16 kluczowych zabytków kulturalnych znajdujących się pod ochroną państwa, 114 historycznych rezerwatów pod ochroną miasta i 29 miejsc pamięci.
