Kiedy Lijiang po raz pierwszy wystąpił o wpisanie go na Światową Listę Spuścizn Kultury nie myślał wtedy o sprawach komercyjnych. Po trzęsieniu ziemi w Lijiang o sile 7 stopni w skali Richtera, do którego doszło 3 lutego 1996 roku, przywódcy miasta zauważyli szansę na odbudowę miasta przy jednoczesnym zachowaniu bogatych spuścizn. Kierując się wizją odbudowy starożytnego miasta wszystkie urzędy miejskie i zakłady produkcyjne zostały przeniesione, a stare miasto stało się zieloną strefą.
