Od dziś Chorwacja jest oficjalnie 28. państwem członkowskim Unii Europejskiej. Wniosek o członkostwo Zagrzeb złożył już w roku 2003, ale spełnienie "europejskiego marzenia" wymagało dekady trudnych negocjacji. Na drodze Chorwacji do Unii pojawiło się wiele wyzwań i problemów, które trzeba było jeden po drugim rozwiązywać. Z punktu widzenia Unii natomiast, przyjęcie Chorwacji ma znaczenie szczególne, gdyż stanowi ożywczy pozytywny sygnał w okresie głębokiego kryzysu, który skłania niektórych do kwestionowania samych podstaw integracji na Starym Kontynencie.

Po przyjęciu do Unii Europejskiej Chorwacja, której kondycja gospodarcza nie jest najlepsza, korzystać będzie z funduszy strukturalnych i dopłat bezpośrednich w ramach wspólnej polityki rolnej. Przed turystyką, czyli sektorem bardzo istotnym w gospodarce położonej na adriatyckim wybrzeżu Chorwacji, również otworzą się w związku z wejściem do Unii nowe możliwości.

Swobody związane z członkostwem, a więc swobodny przepływ osób, towarów, usług i kapitału w ramach jednolitego rynku europejskiego, także przynieść mają pozytywne dla Chorwacji skutki. Zwłaszcza dla małych i średnich przedsiębiorstw chorwackich, które mają zyskać dostęp do tańszego kredytu.

Przyjęcie niewielkiego bałkańskiego państwa ma wielkie znaczenie także dla samej Unii Europejskiej. Głęboki kryzys, jaki trawi ją w związku z długami publicznymi niektórych państw strefy euro, poważnie zahamował postępy procesu integracji. Członkowie unii walutowej zaczynają kwestionować jej sens i możliwość kontynuacji. Opada entuzjazm społeczny dla intergracji europejskiej nawet w państwach, które dotychczas były wyjątkowo proeuropejskie.

W tym kontekście przyjęcie do Unii Europejskiej nowego państwa symbolicznie potwierdza nie tylko głęboki sens integracji, ale również niesłabnącą atrakcyjność tej wspólnoty. W pewnym stopniu odbudowuje też wiarę w Unię i zaufanie do niej.

Z punktu widzenia państw powstałych po rozpadzie Jugosławii wejście Chorwacji do Unii Europejskiej stanowi z kolei pozytywny sygnał, budzący nadzieję w tym regionie, jeszcze dwie dekady temu pogrążonym w wojnie. Oprócz Słowenii, która jest członkiem Unii już od roku 2004, pozostałe państwa z obszaru byłej Jugosławii podejmują aktualnie starania o przyjęcie ich do wspólnoty. Wniosek Serbii został już przyjęty, a na początku przyszłego roku rozpocząć się mają formalne negocjacje akcesyjne.

Inną dobrą dla Unii Europejskiej wiadomością, która może stanowić symptom stopniowego wychodzenia z kryzysu, jest wejście Łotwy do strefy euro. Bałtycka republika przyjmie wspólną walutę 1 stycznia przyszłego roku, stając się 18. państwem strefy euro.