Narzędzia pomiarowe bardzo podobne do współczesnych kluczy regulowanych były używane w Chinach w czasach Chrystusa. Zrobione z brązu narzędzie jest regulowanym przesuwnym sprawdzianem szczękowym ze szczeliną i sworzniem. Jedyną różnicą między nim a współczesnym kluczem nastawnym jest brak małej, obracającej się śrubki. Strona używana do pomiaru ma podziałkę długości 6 cali, wyskalowaną z dokładnością do dziesiątej części cala. Na drugiej stronie jest starożytna inskrypcja, która w tłumaczeniu brzmi "Zrobione w dniu Guiyu na nowiu pierwszego miesiąca pierwszego roku okresu Shijianguo".

Pozwala to datować narzędzie na pierwszy rok panowania cesarza Wang Manga, czyli na 9 rok n.e. Jest to przyrząd pomiarowy robiący największy wrażenie wśród zabytków jakiejkolwiek starożytnej kultury. Tego rodzaju suwmiarki z podziałką w jednostkach i ich dziesiątych częściach musiały się rozwinąć w I wieku p.n.e.

W Europie pierwsze suwniarki z podziałką pojawiły się dzięki Pierre'owi Vernier Williamowi Gascoigne. Nie jest pewne, czy przedtem istniały w Europie suwmiarki, ale pierwsze tego rodzaju pomysły wytępują w szkicach Leonarda da Vinci z górą wiek wcześniej. Niemniej jednak Chińczycy wyprzedzili Europę e konstrukcji suwmiarki o blisko 1700 lat.