Każdego roku, 2 lutego, zgodnie z chińskim kalendarzem księżycowym w wiosce Huobali, w powiecie Huimin, prowincji Shandong, odbywają się tradycyjne targi glinianych lalek. Tego dnia do wioski zjeżdżają się tłumy - zarówno turyści jak i rolnicy z okolicznych wsi. Na ulicach rozstawione są stoiska z glinianymi zabawkami, a ludzie kupując lalki wierzą, że przyniosą im pokój, haromonię i szczęście.

Choć gliniane lalki sprzedaje się Huobali, to produkuje się je w innej wiosce - Zhang. W tej niewielkiej, liczącej jedynie 300 mieszkańców wiosce, każde gospodarstwo domowe trudni się produkcją glinianych lalek.

Artysta rzeźbiarstwa glinianego w Zhang, Zhang Kai powiedział naszej reporterce, że wioska ta ma ponad 500-letnią historię rzeźbiarstwa glinianego, sięgającą czasów cesarza Xuande dynastii Ming, tak więc tradycja ta przetrwała 23 pokolenia: "Przed powstaniem Chin ludowych, każde gospodarstwo domowe w naszej wiosce zajmowało się produkcją lalek glinianych, a zjeżdżający tu z innych powiatów prowincji Shandong – Shanhe, Dezhou, Leling, Yangxin, Wudi, Zhanhua, a także innych miejscowości przybysze czekali tutaj na ich zakup ."

Zgodnie z zapisami powiatu Huimin, w tym powiecie mieszkało wielu artyści rzeźbiarstwa glinianego, a najwybitniejsi z nich w wiosce Zhang. W latach 40-tych lat ubiegłego wieku wszyscy mieszkańcy tej wioski, zarówno mężczyźni jak i kobiety, starsi jak i młodsi, zajmowali się rzeźbieniem. Ale, w owych latach nikt nie traktował lalek glinianych jako dzieła sztuki, a dla biednych ludzi był to po prostu zwykły fach.

Tematy dzieł kolorowego rzeźbiarstwa glinianego w wiosce Zhang są bardzo zróżnicowane i przedstawiają lalki o różnych kształtach, a także zwierzęta, czy owoce. Te kolorowe rzeźby z gliny są proste i żywe, pełne lokalnego charakteru. W realistyczny i żywy sposób przedstawiają miłość ludzi do życia, ich uwielbienie dla pracy i czystej miłości, oraz tęsknotę za lepszym życiem w przyszłości.

Folklorysta Zhang Xianqing powiedział naszej reporterce, że w przeszłości nowożeńcy lokalnych wsi chcieli kupować lalki na targach w świątyniach wioski Huobali: "W przeszłości w wiosce Huobali było prawie 5 świątynii i na targach w tych świątyniach sprzedawano lalki i zabawki gliniane z wioski Zhang. Nowożeńcy kupowali na targach lalkę, związywali ja czerwoną nitką i z radością powracali do domu. Jest to lokalny zwyczaj, w ten sposób nowożeńcy modlą się za narodzenie w nadchodzącym roku zdrowego syna."

Obok glinianych lalek, coraz większą popularnością cieszą się kolorowe gliniane figurki o fantazyjnym kształcie. Mówiąc o jej pochodzeniu folklorysta Zhang Xianqing opowiedział nam historię: "Historia ta jest bardzo ciekawa. W okresie panowania cesarza Qianlong dynastii Qing, żył Liu Yong, wyższy urzędnik na dworze. Pewnego razu podarował on cesarzowi glinianą figurkę. Cesarz był bardzo zły, bo w jego oczach była to tylko tania bezwartościowa zabawka . Tak więc Liu Yong pokazał cesarzowi dlaczego ta figurka jest niezwykła. Otóz, nieważne jak bardzo będzię się nią potrząsało, figurka nigdy nie spadnie. Zaś tył figurki zdobią cztery znaki chińskie Da Qing Jiang Shanm a więc – Władza Dynastii Qing. Cesarz Qianlong zrozumiał, że oznacza to, że władza dynastii Qing nigdy nie spadnie. Cesarz był bardzo radosny, i wydał edykt nakazujący rozwoju produkcji glinianych lalek w wiosce Zhang."

Dostatnie i szczęśliwe życie jest celem każdego człowieka. Na targach w świątynii w wiosce Huobali, wszystkie gliniane lalki sprzedały się prawie przed południem.

Mimo, że sprzedaż utrzymuje się na dobrym poziomie, a produkcja glinianych lalek potrzebuje wielu procesów i długiego cyklu, dochód artystów kolorowego rzeźbiarstwa glinianego nie jest wysoki. Artysta w wiosce Zhang Zhang Lianhua powiedział naszej reporterce, że produkcja glinianych lalek nie zapewnia wysokich zarobków, zaś wyrób kolorowych glinianych figurek traktują jako swoją historyczną odpowiedzialnością. Oni ma obawę stracenia tego rzemiosła o dziedzictwie wielu pokoleń.

Podobnie jak wiele innych gałęzi ludowego tradycyjnego rzemiosła, kolorowe rzeźbiarstwo gliniane w wiosce Zhang stoi w obliczu poważnego kryzysu. W wyniku nierównych zarobków, wielu rolników z tej wioski udało się do miasta na poszukiwanie pracy. Teraz, w wiosce Zhang mieszka tylko kilkanaście rodzin zajmujących się kolorowym rzeźbiarstwem glinianym. Co więcej, większość artystów to starsi mieszkańcy, a niektórzy wybitni fachowcy już zmarli. Jednocześnie, ci artyści rzeźbiarstwa glinianego to rolnicy, którzy nie mają wysokiej znajomości kultury, a zwłaszcza jej aspektów literackich i estetycznych, co powoduje stagnację poziomu technologicznego w produkcji dzieł kolorowego rzeźbiarstwa glinianego, nie wspominając o innowacji artystycznej.

Wśród artystów, którzy nadal zajmują się rzeźbiarstwem glinianym, Zhang Kai jest najwybitniejszy. Jego zmarły ojciec Zhang BingAo był bardzo znany, otrzymał wiele nagród, w tym nagrody państwowe. Jego dzieła wiele razy zostały wystawione w Japonii, Kanadzie i innych krajach świata. Zhang Kai kontynuował dzieło ojca i jego nowe prace pojawiają się każdego roku. Teraz Zhang Kai czyni wysiłki na rzecz doskonalenia i innowacji kolorowego rzeźbiarstwa glinianego. Walczy o przetrwanie i rozwój tej tradycyjnej sztuki w wiosce Zhang.
Omawiając perspektywę kolorowego rzeźbiarstwa glinianego w wiosce Zhang folklorysta Zhang Xianqing mówi: "Jestem zdania, że trzeba czynić wysiłki w następujących dziedzinach: po pierwsze, trzeba wyszkolić następców, bo jest zbyt mało młodych ludzi w tej branży. Po drugie, należy połącząć rzeźbiarstwo gliniane w wiosce Zhang z innymi lokalnymi rzemiosłami ludowymi i prowadzić systematyczną produkcję wyrobów turystycznych."

Teraz, kolorowe rzeźbiarstwo gliniane w wiosce Zhang o ponad 500-letniej historii zostało już wpisane do krajowego katalogu niematerialnego dziedzictwa kulturowego i odpowiednia polityka ochrony zabytków jest wcielona w życie. Jesteśmy przekonani, że to tradycyjne rzemiosło może być kontynuowane i będzie się rozwijać.