Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Szanghaju ma być forum porozumienia i przyjaźni między osobistościami z różnych państw i regionów oraz ma sprzyjać rozwojowi światowej kinemategrofii. Festiwal ma pomagać w odkrywaniu nowych, młodych talentów filmowych. W 2004 roku powstała nagroda dla Nowego Talentu z Azji.

Festiwal w Szanghaju składa się z czterech części: konkursu o Złoty Puchar, pokazów filmowych, części handlowej i forum. Pokazy, jako główna część festiwalu, mają 7 części, m.in. oficjalną, hołd składany mistrzom oraz prezentacja filmów dokumentalnych.