9 listopada 1937 r., po wygranej bitwie z chińska armią, Japończycy wkroczyli do Szanghaju. Sytuacja odległego o 300 kilmetrów Nankinu, ówczesnej stolicy Chin, była krytyczna. Rząd chiński rozpoczął intensywne przygotowania do obrony miasta. 1 grudnia 1937 r. Japończycy opanowali twierdzę Jiangyin, bój o Nankin rozpoczął się. Dla chińskiej armii była to niezwykle ciężka próba, z powodu poważnych strat, jakie ponieśli Chińczycy w dotychczasowych walkach, w tym w obronie Szanghaju, oraz z powodu zdecydowanej przewagi świetnie wyszkolonej i uzbrojonej japońskiiej armii. 10 grudnia 1937 r. wojska japońskie przypuściły skomasowany atak na stolicę. Po zajęciu Nankinu, 13 grudnia, Japończycy urządzili trwająca sześć tygodni rzeź miasta, która zaszokowała cały świat.
