Urodzony na Krymie, Żyd z pochodzenia – Sioma Lifshitz, znany jako Sam Sanzetti, w maju w 1922 roku jako młody chłopak przybył wraz z całą rodziną do Szanghaju.
Pasierb Siomy Lifshitza, Moses, udostępnił życiorys, który jego ojczym napisał na maszynie w 1956 roku. Dzięki temu poznajemy pewne szczegóły z życia późniejszego fotografa sprzed przeprowadzki do Szanghaju.