7 września 2013 roku, prezydent ChRL Xi Jinping wygłosił przemówienie na Uniwersytecie Nazarbajewa w Kazachstanie, w którym zaproponował stworzenie globalnej koncepcji integracji gospodarczej, infrastrukturalnej i kulturalnej o nazwie Nowego Szlaku Jedwabnego. Ideą tego projektu jest połączenie Chin z krajami Europy i Afryki leżącymi wzdłuż historycznego Szlaku Jedwabnego. W tym samym roku przewodniczący Xi wysunął propozycję powołania do życia odpowiednika Szlaku Jedwabnego o nazwie „Morski Szlak Jedwabny XXI wieku", który jest adresowany do państw członkowskich formatu ASEAN i jest punktem podparcia pomagającym rozwojowi mniej uprzemysłowionych regionów Chin. Inicjatywa Pasa i Szlaku składa właśnie się tych dwóch elementów - dzięki działaniom rządu Chin i aktywnemu zaangażownaniu wielu krajów jej rozwój jest z roku na rok coraz dynamiczniejszy.