Szanghaj jest centrum gosopdarcze Chin, ale także oknem na reformy i otwarcie. W ciągu ostatnich lat miasto nieustannie promowało otwarcie sektora usług i rozwój o wysokiej jakości.

Po oficjalnym ustanowieniu strefy wolnego handlu w 2013 roku w Szanghaju, wydano szereg środków mających na celu rozszerzenie skali otwarcia. Tutaj swoje miejsce znalazło wiele pionierskich projektów, takich jak pierwszy w Chinach szpital z kapitałem wyłącznie zagranicznym, zagraniczna spółka finansowo-inwestycyjna oraz instytucja kształcenia zawodowego z kapitałem wyłącznie zagranicznym.

Z danych wynika, że w Szanghaju działa ponad 50 tysięcy przedsiębiorstw zagranicznych, w tym 677 siedzib korporacji ponadpaństwowych i 444 zagranicznych centrów badawczo-rozwojowych. Liczba przedsiębiorstw zagranicznych stanowi około 2% całkowitej liczby przedsiębiorstw w mieście. Firmy te zapewniają w mieście 20% zatrudnienia, 27% PKB, 33% podatków, 60% produkcji przemysłowej i 65% importu i eksportu.