Grupa ośmiu chińskich naukowców 27 maja wspięła się Mount Everest, żeby dokonać kolejnych pomiarów góry. Wysokość Mount Everestu, od kilku dekad jest przedmiotem sporu między Nepalczyka a Chińczykami. Wskazuje się na dwie różne wysokości, a pojawia się nawet trzecia wartość.

Od czasu założenia Chińskiej Republiki Ludowej w 1949 roku chińscy geodeci dwukrotnie mierzyli wysokość szczytu najwyższej góry świata w 1975 i 2005 roku, która wynosiła odpowiednio 8 848,13 metrów i 8 844,43 metrów. Nepal powołuje się na pomiary z 1831 roku, według których góra mierzy 8848 metrów n.p.m. Do sporu dorzucili swoje trzy grosze Amerykanie, którzy w 1999 roku do pomiarów użyli systemu satelitarnego GPS i ustalili, że Mount Everest ma 8850 metrów n.p.m. W ramach kompromisu podawane są dwie wysokości 8844 metrów - to wysokość wierzchołka - pomiar chiński, zaś druga uwzględnia czapę śniegowo-lodową, czyli 8848 metrów - pomiar nepalski.

Mount Everest jest jednym z najczęściej atakowanych ośmiotysięczników. To nie tylko najwyższy szczyt Korony Ziemi, ale na jego wierzchołku znajduje się najwyżej położona granica administracyjna (pomiędzy Chinami a Nepalem) na świecie. Znaczna aktywność tektoniczna w rejonie powoduje stałe wypiętrzanie się góry nawet o 6 mm rocznie, co daje dodatkowe 60 cm dla każdych stu lat. Naukowcy nie wykluczają, że Mount Everest mogła zmienić swoją wysokość także pod wpływem trzęsienia ziemi, które nawiedziło Nepal pięć lat temu.

Głównym zadaniem chińskiego zespołu jest dokładne zmierzenie wysokości najwyżej góry świata leżącej w Himalajach. Do tego celu użyty zostanie chiński system nawigacji satelitarnej BeiDou (BDS). W Chinach powstał również kompletny system mapowania. Przy okazji zebrane zostaną dane dotyczące głębokości śniegu, pogody i prędkości wiatru, które posłużą do monitorowania pogarszania się stanu lodowców i innych skutków zmian klimatycznych. Zmiany na Czumolungmie mają kluczowe znaczenie dla światowych badań geologicznych oraz ekologii – powiedział Chen Gang, jeden z członków ekipy, inżynier z chińskiego Ministerstwa Zasobów Naturalnych.

Mount Everest w 1865 roku został nazwany na cześć walijskiego geodety i kartografa sir George'a Everesta, który rozpoczął prace nad mapą Indii. Wcześniej najwyższy szczyt świata nosił nazwę Szczyt XV. Po stronie chińskiej masyw został objęty ochroną jako Rezerwat Biosfery Czomolungmy. Everest po tybetańsku nazywany jest Czomolungmą, natomiast po nepalsku Sagarmathą.

Tekst: Grzegorz Gołojuch