Wymiana handlowa jest od dawna jednym z podstawowych elementów współpracy chińsko-europejskiej. Już od dziewięciu lat Unia Europejska jest niezmiennie największym partnerem handlowym Chin. Chiny to z kolei dla Unii źródło najszybszego wzrostu eksportu.

Bliskie relacje między tymi partnerami widać szczególnie w tzw. globalnych łańcuchach wartości, a więc powiązaniach między przedsiębiorstwami obejmujących cały proces produkcji, od surowców po recykling zużytych produktów. Jak podkreśla wiceszef Dyrekcji Generalnej ds. Handlu Komisji Europejskiej Joao Aguiar Machado, takie powiązania są szczególnie cenne teraz, gdy tak wielką wagę przywiązuje się do zatrudnienia. Milion miejsc pracy w Unii Europejskiej istnieje dzięki chińskiemu eksportowi, a nie eksportowi do Chin - mówi Aguiar Machado. Liczbę miejsc pracy, które chińskiej gospodarce zapewnia eksport z Unii Europejskiej, urzędnik ocenia na 5,5 miliona.