Chiński Nowy Rok, zwany inaczej Świętem Wiosny został włączony do kalendarza świąt Organizacji Narodów Zjednoczonych, co świadczy o jego rosnącej popularności również poza Chinami. Jest to najważniejsze tradycyjne święto w chińskim kalendarzu.
Chiński Nowy Rok jest świętem ruchomym, podobnie jak Wielkanoc ustalanym w oparciu o fazy księżyca. Ponieważ pełny cykl księżycowy (od nowiu do pełni) zajmuje tylko 28 dni, chiński kalendarz rolniczy liczy 13 miesięcy. Dla porządku, Chińczycy nie nazwali pierwszego miesiąca pierwszym miesiącem, tylko miesiącem właściwym, na wypadek, gdyby przesunięcie w stosunku do pór roku było na tyle duże, że ostatni miesiąc poprzedniego roku trzeba by było podwoić.
Obchody Chińskiego Nowego Roku tradycyjnie trwają dwa tygodnie, od nowiu po przesileniu zimowym do pełni księżyca i kończącego okres nowego roku Święta Lampionów. Natomiast przygotowania do Święta Wiosny rozpoczynają się od domowych porządków ósmego dnia ostatniego miesiąca w roku. Tego dnia przypada święto Laba. Znawca folkloru Wang Juan, w wywiadzie dla agencji Xinhua wyjaśnił, że „La” może być intepretowane jako „połączenie”, zastąpienie starego nowym, odejście zimy i nadejście wiosny. Dlatego tradycyjnie w tym dniu Chińczycy wymiatają kurz z mieszkań i myją podłogi. Jak w przypadku wszystkich świąt ludowych w Chinach, podczas święta Laba bardzo ważny jest aspekt kulinarny. Tradycyjnie w tym dniu spożywa się kleik ryżowy z ośmioma dodatkami, tzw. laba zhou. Ponadto, marynuje się czosnek laba. Popularnym daniem w tym dniu jest też makaron laba, tofu laba i inne potrawy zawierających w swojej nazwie słowo „laba”.
Przed nadejściem księżycowego nowego roku ważną rolę ma do spełnienia bóg kuchni.
Według ludowych wierzeń Chińczyków wszechświat dzieli się na niebo, ziemię i zaświaty. Każdy z tych obszarów zamieszkują liczni bogowie. Jednym z najważniejszych bóstw domeny ziemskiej jest bóg kuchni (lub Zao Jun, znany również jako bóg domowego ogniska lub bóg pieca). Tradycyjnie każda rodzina miała swojego własnego boga kuchni, który był ważnym pośrednikiem między rodziną, a innymi, ważnymi bóstwami.
Według ludowych wierzeń, raz w roku, tuż przed księżycowym nowym rokiem, w dniu xiao nian (dosł. mały rok) bóg kuchni udaje się do nieba, aby złożyć Nefrytowemu Cesarzowi raport z poczynań domowników w ciągu roku. Aby bóg kuchni przeniósł się ze świata ludzi do pałacu Nefrytowego Cesarza, należy spalić papierowy wizerunek Zao Juna, który wisiał w kuchni, nad piecem przez cały rok. Ponadto, aby zaskarbić przychylność metafizycznego opiekuna domowego ogniska, przed spaleniem obrazu w usta papierowego boga wciera się odrobinę miodu, aby miał do powiedzenia Nefrytowemu Cesarzowi same słodkie rzeczy lub żeby lepki miód nie pozwolił mu otworzyć ust, zatajając złe wiadomości.
Chiński folklor jest silnie powiązany z życiem rolników, ale dawne tradycje są nadal obecne we współczesnym społeczeństwie, które wraca do korzeni.
Autor: Agnieszka S.
