Kupiec odwiedzający miasto za czasów dynastii Qing opisał je jako „duże miasto tysięcy domostw. Na ponad 36 000 mieszkańców, 15 000 stanowili robotnicy. W mieście kwitło wiele gałęzi gospodarki. Wang Tiande jest jednym z najstarszych pracowników, który przy produkcji łodzi pracował w miasteczku od 17 roku życia. Po przejściu na emeryturę nie zarzucił swej profesji i zajął się naprawą łodzi rybackich. Wspomina, że w tym czasie Hongjiang słynęło właśnie z budowy łodzi. Przed powstaniem Nowych Chin w 1949 roku, drewniane łodzie produkowane w Hongjiang były najdłuższymi łodziami pływającymi po rzece Yuanshui.