Sengge Rinchen, który latem 1859 odparł atak brytyjskiego korpusu ekspedycyjnego pod Dagu, tym razem nie zdołał obronić stolicy. Na początku października 1860 roku oddziały brytyjsko-francuskie zajęły Pekin i opuszczony przed dwór Pałac Letni. Wtedy to okazało się, że spośród 39 zakładników 20 nie żyje. W ramach „odwetu" za ich śmierć lord Elgin, najwyższy przdstawiciel władz brytyjskich towarzyszący korpusowi ekspedycyjnemu, nakazał spalenie Pałacu Letniego (podobno jako alternatywę rozważał zniszczenie Zakazanego Miasta).

Wcześniej Yuan Ming Yuan został splądrowany, przy czym dziś nie sposób ustalić wszystkich szczegółów tego rabunku na wielką skalę. Część mebli, dzieł sztuki i innych cennych obiektów uległa zapewne pożodze, która trwała podobno kilka dni, ale szacuje się, że aż 1,5 mln przedmiotów znalazło się poza granicami Chin. Część z nich trafiła do kolekcji Napoleona III i królowej Wiktorii. Brytyjska monarchini otrzymała nawet ukradzionego z Pałacu Letniego pieska rasy pekińczyk, któremu nadano wyjątkowo odpowienie w tym kontekście imię Looty (od angielskiego „loot" – „plądrować"; „łup").
1 2 3 4 5